1971年，考古发现“马王堆汉墓”，出土遗存极为惊人，其中之一是“马王堆帛书”，内容包括近万字的《五十二病方》。颠覆认知的是，“五十二病方”是一本实用外科手册，记载了大量外科治病方法，比如“牝痔”记载了割痔手术（下图文献），甚至几乎涵盖了所有现代医学分科。

1974年，在江苏无锡江阴长泾龙集嘴，考古发现明代名医夏颧墓，其中出土了一套明代医疗器械手术用具，包括柳叶式外科刀、平刃式外科刀、牛角柄铁圆针、铁镊、剪刀、木医针、牛角柄猪鬃毛药刷、瓷熏罐和木药罐等组件，是我国迄今为止出土最完整的古代外科医疗器械。

近代以来，中医被视为不懂外科的医学，甚至被污为“巫术”，于是民国至今很多学者都要求废除中医，全盘使用西医。网络上常见的话术是：如果你相信中医，那么有本事不用西医外科手术。但不谈传承的外科医书，就说上述两个考古，足以证明外科手术本是中医的一部分，且古代中医外科还很发达还很系统。

不久之前，中国西北大学医学考古团队，以现代高科技手段研究夏颧手术器械时，取得了又一个重大发现，即与传说中的“麻沸散”相关。

三国志等记载，华佗发明能够麻醉的“麻沸散”，该药剂以酒送服，可使患者进入无意识状态，用于开腹截肠等手术。

麻沸散的存在，无疑更利于外科手术，尤其复杂的外科手术。可见，华佗极有可能因此做了很多外科手术，从而被尊为“外科圣手”。

然而可惜的是，华佗所著《青囊书》记载了麻沸散的原始配方，但这本书被焚毁而失传，导致“麻沸散”配方没能传承下来。如今，流传的麻沸散配方包含曼陀罗花（臭麻子花）、乌头等毒性中药，多为后世推测，真相不可知。

至此，就形成了一个流传甚广的论断，即：因为麻沸散失传，中医外科缺乏麻醉剂，于是中医外科逐渐衰落、乃至消失，完全走上了中医辨证之道。

普通人做出这一论断，其实并不稀奇，但对于专业学者来说，做出这一论断就显得可笑了。因为，古代医书中记载了相关“麻醉剂”。

西北大学医学考古团队，就根据《伤科汇纂》、《医宗金鉴·外科心法要诀》与《外科大成》等古代医书的记载，整理出19种古代麻醉复方。也就是说，华佗的“麻沸散”或许失传，但古代中医麻醉剂并未失传，中医外科一直在发挥作用。

其中，需要注意的是，“麻沸散”未必失传，极有可能被融合吸收改进，形成了新的麻醉复方。比如，后世学者认为麻沸散包含曼陀罗花（臭麻子花）、乌头等，其中古书中就记载了以乌头作为麻醉药物，还有现代学者研究发现麻沸散可能是麻黄散之误等。

问题在于：古书中记载的麻醉复方，到底可不可信，有没有相关实证呢？西北大学医学考古团队在夏颧墓中出土的剪刀和镊子上发现了踪迹，填补了中医又一空白。

西北大学医学考古团队，用高科技检测的主要是夏颧墓中出土的剪刀和镊子。其中，剪刀的造型很像现代外科直型手术剪，镊子则带有内弯的锯齿，很适合抓取软组织，两件器械的设计都非常成熟，远超今人想象。

值得一提的是，剪刀和镊子的平均铁含量高达97.1%，可见当时冶铁工艺水平之高，所以才能造出纯度极高、硬度极强、不易变形的外科器械。西方叙事中，欧洲古代外科医术如何如何发达，但高稳定性、高成熟设计的手术器械何在呢！

检测结果表明：夏颧之墓出土的手术器械表面残留物中，成功检测到与乌头属植物高度匹配的化学特征。

乌头属植物是剧毒植物之一，《山海经》中称为“莽草”，《国语》《左传》中称为“堇”。其中，春秋晋献公妃子骊姬曾在肉食中放“堇”，即“骊姬置鸩于酒，置堇于肉”，试图谋害太子申生。秦汉之前，古人将之视为毒药，而非治病良药。

两汉时期，《神农本草经》正式将其从野生毒草转化为可辨证施用的药用原料。至明代时，外科麻醉已形成内服外敷两套成熟体系，用量把控极为严格。其中，外敷麻醉以生乌头为主，涂抹范围和剂量有要求，形成局部麻醉镇痛效果。

因为使用乌头外敷麻醉，所以手术过程中的药液涂抹、飞溅，最终在手术器械上留下了痕迹，让现代科学仪器捕捉到了。

总之，明代夏颧手术器械上的麻醉药物残留，印证了古代医书中的相关麻醉记载，即古代麻醉从文献走向实物实证，填补了中医的又一关键空白。

最后，通过上文可见，中医一直都有外科，麻醉一直都在传承发展，麻沸散只是中医麻醉史上的一个或许遗憾的插曲。据此，就不禁让人产生以下两个疑问：

其一，可以说西医外科后来居上，但不能说中医没有外科！既然自古以来外科都是中医的一部分，那么近代以来，谁给中医贴上没有外科的标签，乃至要废除中医，反而推崇西医？

其二，从夏颧手术器械可见明代外科之成熟，绝对是当时世界第一水平，那么为何到清朝时中医外科会没落？比如清代《医宗金鉴》虽收外科内容，但删削前代手术细节，强化“内治为本”。